EMILIO SALA Y FRANCES Alcoy (Alicante) (1850) / Madrid (1910) "The actress Teodora Lamadrid in La Ricahembra", 1886

Huile sur toile. Signée et datée dans le coin supérieur droit. Au dos, une inscription apocryphe sur la toile "E. Room/María Guerrero/in/"María la Brava/de/Marquina". Sur le cadre, étiquette du ministère de l'Éducation nationale, service de défense du patrimoine artistique national, avec provenance et observations illisibles. Emilio Sala est l'une des grandes figures de la peinture espagnole de la fin du XIXe siècle. Il s'est distingué comme peintre de tableaux d'histoire et dans l'élaboration de peintures murales destinées à la décoration des bâtiments publics et privés de la haute société madrilène de la fin du siècle. Une autre de ses spécialités, peut-être la moins connue, est le genre du portrait dans lequel, précisément, il a développé une plus grande liberté expressive, anticipant par certains aspects le portrait moderne. L'une de ses œuvres les plus connues dans ce genre est le Portrait de María Guerrero, conservé au Museo Nacional del Prado, dans lequel il a peint l'actrice et entrepreneuse de théâtre espagnole alors qu'elle était enfant. Les relations étroites entre la famille Guerrero et Emilio Sala ont sans doute motivé l'identification du portrait présenté ici comme une image de l'actrice María Guerrero, dans le rôle de Doña María la Brava d'Eduardo Marquina, comme l'indique l'inscription apocryphe figurant au verso de la toile. Cependant, la caractérisation et les traits de la femme représentée sur la toile ne correspondent pas à ce qui est décrit, car il s'agit en réalité d'une représentation de ce qu'était son professeur sur scène : Teodora Lamadrid. Teodora Hervella Cano, connue sous le nom de Teodora Lamadrid (Saragosse, 1820-Madrid, 1896) fut l'une des grandes dames du théâtre romantique espagnol, avec sa sœur Barbara et Matilde Díez, sa grande rivale sur scène. Mariée au chef d'orchestre Basilio Basili, elle enseigne à l'École officielle de déclamation du Conservatoire de Madrid, où elle a eu pour élève la grande figure du théâtre espagnol : María Guerrero. Emilio Sala représente la grande diva dans cette œuvre, rappelant l'un de ses rôles les plus acclamés : celui de Doña Juana de Mendoza dans La Ricahembra de Manuel Tamayo y Baus. Pour son exécution, le peintre s'est appuyé sur une photographie de l'actrice lors de cette représentation qui, heureusement, a été publiée des années plus tard dans la revue Blanco y Negro et nous a servi à l'identifier, en peignant également sous son buste les lauriers de sa renommée méritée.