Ushebti de l'Égypte ancienne. Nouvel Empire, ca.1550 BC-1070 BC. Granodiorite. Provenance : Collection privée française. Elle présente une cassure à l'avant des pieds. Mesures : 28,5 cm (hauteur) ; 34,5 cm (hauteur avec support). Les ushebtis, terme égyptien signifiant "ceux qui répondent", sont de petites statuettes qui, dans l'Égypte ancienne, étaient placées dans les tombes dans le cadre du trousseau funéraire du défunt, et dont la fonction était de le remplacer dans les travaux qu'il devait effectuer dans l'au-delà. Les ushabties placés dans le trousseau se composaient de 365 figurines, une pour chaque jour de l'année. S'y ajoutaient 36 contremaîtres, qui commandaient chacune des équipes composées de 10 ouvriers. La plupart étaient en céramique, en bois ou en pierre, mais dans les tombes les plus riches, on pouvait les trouver sculptés en lapis-lazuli. Les plus anciens exemples qui subsistent proviennent du Moyen Empire, bien que l'on en trouve des références dans des textes datant de la fin du Premier Empire. Après les scarabées sacrés, les ushebtis sont les pièces les plus nombreuses et peut-être les plus caractéristiques de l'art égyptien qui ont survécu jusqu'à nos jours. À travers les âges, ils ont toujours eu la même fonction dans la sphère religieuse, mais alors qu'au Moyen Empire, ils étaient conçus comme une représentation de leur propriétaire devant Osiris dans le travail du sol au royaume des ombres, des répliques du défunt, à partir du Nouvel Empire, ils ont été considérés comme ses serviteurs ou ses esclaves, et ont été fabriqués en grande quantité. La faïence est un matériau céramique à finition vitreuse très utilisé dans l'Égypte ancienne pour la fabrication de petites statues, d'amulettes, etc. car sa gamme chromatique pouvait imiter des pierres plus coûteuses comme le lapis-lazuli.