Sarcophagus; Egypt, late period 664-332 B.C.

Sarcophage ; Égypte, Basse-Égypte 664-332 av. J.-C. Bois, stuc et pigments. Provenance : Collection privée, Espagne. Acquis à Londres vers 1980. Bon état général de conservation. Pas de défauts majeurs. Mesures : 157 x 39 cm. Sarcophage complet qui conserve la face et l'avers. La pièce est très décorée sur toute sa surface. Dans la zone inférieure, sous la forme d'une base, on peut voir un cartouche délimité, à l'intérieur duquel on peut voir certains des caractères hiéroglyphiques. Cette façon de le représenter, inscrit à l'intérieur d'une ligne qui l'entoure, indique probablement qu'il s'agit du nom du défunt destiné à ce sarcophage. La décoration s'étend à la zone supérieure où l'on peut voir un chacal, représentant Anubis, le dieu de la mort, patron de l'embaumement, et au-dessus la figure du scarabée, qui représente la protection du défunt et le concept d'éternité, puisque dans l'Égypte ancienne, on croyait que ces animaux ressuscitaient. Enfin, la partie supérieure du sarcophage est consacrée à la coiffe et au visage du défunt, comme il est d'usage dans les sarcophages. Dans l'Égypte ancienne, le sarcophage était associé aux rituels d'embaumement et de momification, destinés à amener le défunt à la vie éternelle. Au Moyen Empire, la coutume est apparue de placer des masques faits de lin et d'une pâte semblable à du carton sur le visage et les épaules du défunt. C'est ainsi que sont apparus les premiers sarcophages anthropomorphes, cercueils à forme humaine, presque toujours en bois (les exemplaires destinés aux pharaons étaient réalisés dans des matériaux beaucoup plus riches, comme l'or combiné à des incrustations de différentes pierres). Ils étaient ornés de scènes et de textes peints, avec un symbolisme funéraire, et accompagnés d'une grande variété d'amulettes. D'une manière générale, cependant, le sarcophage du Nouvel Empire, en particulier le sarcophage royal, sera caractérisé par sa forme rectangulaire, à l'imitation des premiers exemples du Nouvel Empire. Toutefois, le type anthropomorphe de cercueil se maintiendra au cours des siècles jusqu'à la fin du monde pharaonique, avec quelques variations (notamment pendant les années de domination romaine dans la région). La désintégration du Nouvel Empire inaugure la longue période dite tardive (VIIe-IVe siècles av. J.-C.), au cours de laquelle l'État égyptien s'affaiblit progressivement, avant d'être finalement conquis par Alexandre le Grand en 332 av. J.-C. et d'être intégré au monde hellénistique. La période ptolémaïque a duré jusqu'à la conquête romaine en 30 av. Cette longue période de domination romaine, bien qu'elle dure jusqu'à la conquête musulmane en 638 (à partir de 395, après la mort de Théodose, l'Égypte fait partie de l'Empire romain d'Orient), comprend une première période où dominent encore les anciennes structures égyptiennes, qui dure jusqu'au IVe siècle, lorsque le paganisme est définitivement banni.