Figure. Culture of Nok, Nigeria, 5th century B.C. - V d.C.

Figure debout. Culture Nok, Nigeria, 5e siècle av. - 5e siècle ap. J.-C.. Terre cuite. Mesures : 35 cm de haut. La culture Nok est apparue au Nigeria vers 500 avant J.-C. et a disparu à la fin du premier millénaire de notre ère, pour des raisons inconnues jusqu'à présent. Aujourd'hui, la structure sociale de cette culture semble extrêmement avancée, compte tenu de son éloignement relatif des autres grandes cultures, et aussi du fait que le reste de l'Afrique de l'Ouest était, à cette époque, en train d'assimiler le néolithique. Certaines théories relient les Nok à l'Égypte ancienne. En outre, cette culture est considérée comme le producteur le plus raffiné de sculptures en terre cuite en Afrique subsaharienne. La théorie selon laquelle les Nok seraient des descendants des Egyptiens expliquerait en partie la maturité de leur culture et le raffinement de leurs figures en terre cuite, mais il s'agit d'une explication du XIXe siècle qui n'a pas été prouvée. Les pièces d'art Nok conservées au fil du temps, presque toutes incomplètes, sont des terres cuites d'une élégance spectaculaire, témoignant d'une grande maîtrise technologique et artistique tant dans le modelage de l'argile que dans la cuisson de la poterie. Les thèmes sont généralement figuratifs, représentant ce qui semble être des dirigeants et des ancêtres, ainsi que des stèles funéraires et des amulettes. Cet héritage exquis a rendu la culture Nok célèbre dans le monde entier, et est particulièrement remarquable pour les figurines masculines et féminines stylisées et positionnées différemment, portant de nombreux bijoux et caractérisées par une tête disproportionnée, ornée de coiffures minutieusement détaillées. Contrairement à celle présentée ici, les figurines Nok sont généralement brisées, car elles proviennent de strates alluviales formées et détruites par l'érosion de crues sporadiques. Rares sont les pièces conservées intactes, ce qui leur confère une très grande valeur non seulement intrinsèque, mais aussi commerciale.