École flamande, Allégorie de la déchéance de la vie 18ème siècle Huile sur toile 64x94 cm Le présent tableau présente l'iconographie rare du combat entre Cupidon et la Mort, représentée à l'arrière-plan au centre de la composition. Cupidon affrontant la figure macabre de la Mort, représentée sous la forme d'un squelette, fait allusion à la dichotomie d'Eros et de Thanatos, les deux forces motrices qui animent l'individu, intimement liées, toujours présentes l'une dans l'autre, extrêmes et opposées. Au premier plan, un vieil homme s'approche d'une jeune femme, faisant référence à l'opposition entre la vieillesse et la jeunesse, et évoquant une fois de plus le thème de l'inéluctabilité de la mort, accentué par l'image du tronc d'arbre coupé derrière le couple. Il s'agit donc d'une œuvre allégorique associée au thème de la vanitas, qui revêt ici des caractéristiques ambiguës, destinées à chanter le caractère éphémère de la vie, mais en même temps, étant donné sa nature fragile, à saisir le jour, avant que l'éternité ne prenne le dessus. Parmi les sources possibles du tableau, qui peuvent être placées dans un contexte flamand, figurent les différentes éditions du recueil d'écrits de Jacob Cats (1577 - 1660) intitulé "Ouderdom, buytenleven en hofgedachten op Sorghvliet" (Vieillesse, vie campagnarde et pensées campagnardes à Zorgvliet), imprimé en Hollande à partir de 1658.