Giovanni della Robbia (Florence 1469 - 1529/1530) JEUNE SAINT-JEAN BAPTISTE DANS LE DESERT, CIRCA 1520 Statuette en terre cuite polychrome partiellement vernie, cm 22,5x25x8,5 ; sur socle en bois recouvert de velours, cm 5,5x26x11 JEUNE SAINT JEAN LE BAPTISTE DANS LE DESERT, CIRQUE 1520 Ce petit groupe d'argile délicieux - où les tons chauds de l'argile sont combinés à une glaçure polychrome vive, selon uneCe petit et charmant groupe en terre cuite - où les tons chauds de l'argile sont combinés à de vifs glaçages polychromes, selon une efficace aptitude naturaliste récurrente dans la production de Della Robbia au début du XVIe siècle - représente, avec une tendresse délicate et une fantaisie féerique enchanteresse, l'enfant Baptiste, reconnaissable à sa tunique rustique "en peau de chameau" agrémentée d'un manteau bleu et au rouleau habituel portant l'inscription prophétique ".ECCE AGNUS", lors de son premier ermitage de jeunesse dans les "déserts" de Judée, assis en prière sur un rocher moussu d'où jaillit une source claire, évoquant les eaux du Jourdain et la purification régénératrice du baptême, sous le regard curieux d'un lapin blanc et d'un fauve apprivoisé. Des présences douces et captivantes auxquelles nous devons également attribuer une valeur symbolique similaire, tout comme la hache enfoncée dans la racine de l'arbre rappelle les paroles véhémentes du Précurseur rappelées dans les Évangiles ("La hache est déjà à la racine des arbres, alors tout arbre qui ne porte pas de bons fruits sera coupé et jeté au feu" : Matthieu 3.10 et Luc 3.9 ; cf. Dalli Regoli 1994). D'autre part, cette interprétation iconographique singulière et affable de l'enfance de Saint Jean Baptiste semble être déduite de manière très précise d'un texte hagiographique populaire du XIVe siècle, le Volgarizzamento delle Vite de' SS. Pères, référée au frère dominicain pisan Domenico Cavalca et reprise au milieu du XVe siècle par Lucrezia Tornabuoni, mère de Lorenzo il Magnifico, avec des résultats significatifs dans l'art de l'époque, où l'on imagine qu'il est déjà voué vers l'âge de cinq ans aux privations de la vie. consacré vers l'âge de cinq ans aux privations de la vie d'ermite, au cours de laquelle il aurait reconnu la beauté divine de la Création dans les petits habitants des bois qui l'égayaient comme des animaux domestiqués ("il commença à trouver ces petites bêtes, qui étaient dans les bois... et il vécut avec elles et dit : Ce sont des choses que Domeneddio a faites... et vous pouvez voir comme elles sont belles ; et il les a gardées pendant un certain temps et s'est réjoui avec elles... et ces petits animaux sont venus à lui, et sont restés avec lui, comme nous le faisons avec les animaux domestiques" : cf. Aromberg Lavin 1955 ; M. Bormand, in I Della Robbia... 2009, p. 351, n° 81). A Florence, où Saint Jean était vénéré comme patron de la ville et du puissant Arte della Lana, la popularité de ce thème, qui fait allusion à une enfance déjà consciente de ses devoirs spirituels, a été renforcée par les représentations sacrées effectuées par les jeunes affiliés aux nombreuses "compagnies de doctrine" encouragées par la famille Della Robbia.entreprises de doctrine" encouragées par les Médicis et l'évêque Antoniono Pierozzi (Paolozzi Strozzi 2013), comme La Représentation de saint Jean au désert, écrite au milieu du siècle par Feo Belcari, qui raconte les premières expériences de l'enfant Baptiste dans des tons comparables à ceux qui caractérisent nos terres cuites. En outre, l'enfance exemplaire de saint Jean était depuis longtemps l'un des sujets recommandés pour les images de dévotion domestique dans la règle très répandue du gouvernement des soins familiaux du dominicain Giovanni Dominici, adaptée à l'éducation religieuse et morale des enfants de manière à stimuler leur émulation ("La première" La première règle "est d'avoir chez soi des tableaux de saints enfants", et "je le dis aussi des sculptures", "dans lesquelles votre enfant, encore emmailloté, se complaît à être comme un enfant et est pris par l'enfant, avec des actes et des signes reconnaissants à l'enfance... Qu'il se reflète dans le Saint Baptiste vêtu d'une peau de chameau, enfant entrant dans le désert" : cf. Gentilini 1980, pp. 87-88), Vers la fin du siècle, cette hagiographie édifiante, en accord avec la prédication de Savonarole en tant qu'exemple de constance spirituelle et de renoncement aux vanités de la vie mondaine, offre une inspiration vivante pour de nombreuses statuettes en argile destinées au culte privé, avec des résultats similaires à d'autres images répandues de la vie érémitique : une production dans laquelle, à côté d'un spécialiste connu par la critique comme le Maître de Saint-Jean (identifié comme Jacopo Sansovino ou Benedetto da Rovezzano), se distinguent divers sculpteurs liés au milieu dominicain de Saint-Marc, comme Baccio da Montelupo et les Della Robbias, et parmi eux surtout Giovanni, le fils aîné d'Andrea, le plus important de tous les sculpteurs.