Girolamo della Robbia (Florence 1488 - Paris 1566) CHARITE, CIRCA 1515 petit groupe sculptural en terre cuite vernie, avec des figures blanches et des détails polychromes ; cm 35x22x10.5 CHARITE, CIRCA 1515 Œuvre véritablement surprenante par la complexité sophistiquée de sa composition, la vive animation des postures et l'exubérance plastique des drapés, ce groupe sculptural inédit aux dimensions infimes, qui réinterprète les modes de l'art de Della Robbia avec un accent très vif, est une œuvre d'art qui n'est pas seulement une œuvre d'art, mais une œuvre d'art en soi.L'art de Della Robbia, aux accents très originaux, en nette harmonie avec les résultats les plus représentatifs du premier maniérisme florentin, constitue un témoignage précieux pour une compréhension adéquate des débuts de Girolamo della Robbia, le plus jeune et le plus autonome, le plus novateur et le plus actuel des artistes florentins. Girolamo della Robbia, le plus jeune et le plus autonome, le plus novateur et le plus moderne, et à l'époque le plus renommé des cinq fils d'Andrea della Robbia, a hérité de sa maîtrise appréciée de la céramique, à tel point qu'il a pu s'établir avec des postes et des honneurs prestigieux à la cour de François Ier de France, où il s'est installé en 1517 (Marquand 1928, pp. 99-130 ; Gentilini 1992, pp. 329-371 ; Bellandi 1998). En effet, comme nous le verrons, la terre cuite s'accorde parfaitement avec les propos de Vasari dans ses Vies (1550, 1568), aussi concis qu'éloquents, sur lesquels nous pouvons fonder notre connaissance de la formation et de la première activité de Girolamo dans sa patrie, autrement insaisissable en raison du peu de preuves documentaires et des rares œuvres attribuées de manière fiable : Il était un " sculpteur très proche " d'Andrea del Sarto, qui l'a " représenté " dans l'une des Histoires de Saint Philippe Benizzi peintes à fresque entre 1509 et 1514 dans le Chiostrino dei Voti de Santissima Annunziata (Esequie del Santo, 1510), qui "Il travaillait le marbre, la terre et le bronze" en "concurrence" avec "Iacopo Sansovino, Baccio Bandinelli et d'autres maîtres de son temps", se faisant un "homme vaillant" (Vasari 1568, ed. 1878-1885, II, 1878, p. 182, V, 1880, p. 13 ; Natali 2009). Le groupe est composé d'une figure féminine drapée comme une vestale dans une tunique fluide à l'ancienne, la tête couverte d'un long et large voile, en train de tendre une main vers l'observateur avec un geste d'offrande et un geste d'offrande.Elle est entourée de trois enfants nus qui s'agglutinent autour d'elle, cherchant protection dans les pans de sa généreuse draperie, dont l'un, vacillant sur un haut socle (émaillé en parfaite imitation du grain rougeâtre du porphyre), se cambre pour atteindre sa poitrine.L'un d'eux, vacillant en équilibre sur un haut socle (émaillé dans une parfaite imitation du grain rougeâtre du porphyre), se cambre pour atteindre sa poitrine, tandis que l'autre, debout, les jambes croisées sur une base moulée basse (où l'émaillage bleu simule le lapis-lazuli, une pierre encore plus précieuse), s'amuse à cacher sa tête en soulevant une bande de son manteau, et que le troisième, le visage troublé, s'accroupit sur le sol en s'agrippant à l'une des chevilles de la femme. Il s'agit d'une représentation allégorique de la Charité, la principale des Trois Vertus Théologales, l'expression d'un amour généreux et désintéressé pour le prochain et pour Dieu au nom du sacrifice du Christ, conçue ici, bien qu'avec une grande liberté et audace formelle, selon les coutumes iconographiques les plus enracinées, codifiées ensuite dans l'Iconologie de Cesare Ripa (1515).Iconologia de Cesare Ripa (1593), selon lequel "les trois enfants", imaginés dans des poses similaires (deux aux pieds de la femme, enlacés avec des mouvements ludiques, tandis que celui de droite tend la main pour téter), "montrent que si la charité n'est qu'une vertu, elle a néanmoins une triple puissance". La personnification de la Charité, une vertu à la fois chrétienne, civique et familière, avec des implications conformes à l'éthique humaniste, était également très populaire pendant la Renaissance florentine dans la décoration privée, comme l'atteste, en ce qui concerne l'utilisation contemporaine de statuettes similaires, un document de 1521, selon lequel Andrea Minerbetti a fait don d'une "Charité en terre cuite" à son fils Tommaso à l'occasion de son mariage : témoignage mis en doute tant pour les nombreuses petites sculptures en terre cuite peinte réalisées par un spécialiste de l'argile plastique, Sandro di Lorenzo ovvero "Il Maestro dei bambini turbolenti" (Principi 2020, p. 303), ainsi que pour une Charité polychrome partiellement glacée (Paris, Musée du Louvre) attribuée à juste titre à Giovanni della Robbia vers 1520 (M. Bormand, in I Della Robbia... 2009, pp. 273, 359-360, no 101) , l'aîné des frères de Girolamo et responsable d'une production en série constante de figures allégoriques (Dovizia, Giuditta, David, Leda, etc.) similaires dans leur conception et leur objectif à l'œuvre en question, mais beaucoup plus conventionnelles et simplifiées dans leurs résultats formels. La Charité que nous présentons ici, en fait, se distingue par son unicité.