École russe, 18e-19e siècle. Saint Basile, Grégoire de Nazianze, Jean Chrysostome. Huile sur panneau, argent repoussé. Mesures : 35,5 x 29 cm. Dans cette icône sont représentés trois grands hiérarques, maîtres de l'Église, théologiens, écrivains et prédicateurs remarquables de leur temps, les plus vénérés dans les pays du monde chrétien. Basile le Grand (vers 329-379), archevêque de Césarée, a combattu l'hérésie arienne. Son coreligionnaire, Grégoire de Nazianze (329-389), était évêque de Sasimia, puis de Nazareth. Après la mort de son ami intime Basile le Grand, il dut assumer le rang d'archevêque de Constantinople contre sa volonté. Grégoire a écrit un traité élaboré, qui interprétait des personnages sacrés tels que la Sainte Trinité. Comme Basile le Grand, Grégoire de Nazianze a combattu les hérésies. Son contemporain plus jeune, Jean Chrysostome (347-407), évêque d'Antioche, puis patriarche de Constantinople, fut déposé, exilé et mourut dans cette ville ; c'était un interprète exceptionnel des Saintes Écritures. Célèbre comme prédicateur et dénonciateur des péchés des puissants. Basile le Grand, Grégoire le Théologien et Jean Chrysostome sont les créateurs de la liturgie. Les écrits de ces trois hiérarques étaient connus en Vieille-Russie dans des traductions slaves au plus tard au 11e siècle. Conformément à leur position éminente parmi les hiérarques de l'Église orthodoxe, porteurs et prêcheurs de la Sagesse divine, ils étaient, en règle générale, représentés dans tous les ensembles monumentaux des XIe-XIIe siècles dans la composition de l'office des saints à l'abside des églises. A Pskov, probablement, les trois maîtres de l'église ont été honorés pendant longtemps. Plusieurs églises leur ont été dédiées. La représentation d'un groupe de hiérarques dans la pose de prédicateurs solennels est très répandue dans la peinture d'icône russe depuis le XVe siècle. L'icône actuelle, tout en suivant la structure du canon classique, est modifiée sous l'influence de la peinture occidentale. Cette influence est également évidente dans l'utilisation de la peinture à l'huile au lieu de la tempera traditionnelle. Selon la tradition, les saints sont généralement représentés sous une forme isocéphale, c'est-à-dire au même niveau, et de taille égale. Dans le cas de ce lot, ils sont disposés dans une composition triangulaire, ce qui rehausse l'importance de Grégoire de Nazianze, puisqu'il se trouve au centre de la composition. La présentation du Pantocrator assis dans les nefs est le point d'union de la composition. Le Pantocrator émet une lumière divine dont les rayons aboutissent aux nimbes de Basile le Grand et de Jean Chrysostome. Cette composition triangulaire symétrique est à son tour enrichie par les lignes invisibles des regards, qui ajoutent un dynamisme et un charme particuliers à cette icône. Le fond fait allusion à une représentation abstraite du ciel, suivant les modèles du baroque européen, en rupture avec les traditions de la peinture d'icônes. Cette mode vers le style occidental est apparue en Russie dès le début du XVIIIe siècle, coïncidant avec le règne de Pierre Ier le Grand, et il ne serait pas exagéré de dire qu'elle n'a jamais quitté l'imaginaire artistique russe. Cette influence de la peinture européenne a également touché le domaine de la peinture religieuse, mais dans une bien moindre mesure que la peinture de chevalet profane. L'icône actuelle est encadrée dans un cadre en argent repoussé, encadrant le visage du Pantocrator dans une sorte d'oklad. Cet élément décoratif a probablement été ajouté plus tard.