École russe, XIXe siècle. "Basile le Grand, Grégoire Nazianzen, Jean Chrysostome". Tempera sur panneau. Dimensions : 36 x 30,5 cm. Dans cette icône sont représentés trois grands hiérarques, maîtres de l'Église, théologiens, écrivains et prédicateurs remarquables de leur temps, les plus vénérés dans les pays du monde chrétien. Basile le Grand (vers 329-379), archevêque de Césarée, a combattu l'hérésie arienne. Son coreligionnaire, Grégoire de Nazianze (329-389), était évêque de Sasimia, puis de Nazareth. Après la mort de son ami intime Basile le Grand, il dut assumer le rang d'archevêque de Constantinople contre sa volonté. Grégoire a écrit un traité élaboré, qui interprétait des personnages sacrés tels que la Sainte Trinité. Comme Basile le Grand, Grégoire de Nazianze a combattu les hérésies. Son contemporain plus jeune, Jean Chrysostome (347-407), évêque d'Antioche, puis patriarche de Constantinople, fut déposé, exilé et mourut dans cette ville ; c'était un interprète exceptionnel des Saintes Écritures. Célèbre comme prédicateur et dénonciateur des péchés des puissants. Basile le Grand, Grégoire le Théologien et Jean Chrysostome sont les créateurs de la liturgie. Les écrits de ces trois hiérarques étaient connus en Vieille-Russie dans des traductions slaves au plus tard au 11e siècle. Conformément à leur position éminente parmi les hiérarques de l'Église orthodoxe, porteurs et prêcheurs de la Sagesse divine, ils étaient, en règle générale, représentés dans tous les ensembles monumentaux des XIe-XIIe siècles dans la composition de l'office des saints à l'abside des églises. A Pskov, probablement, les trois maîtres de l'église ont été honorés pendant longtemps. Plusieurs églises leur ont été dédiées. La représentation d'un groupe de hiérarques dans la pose de prédicateurs solennels est très répandue dans la peinture d'icône russe depuis le XVe siècle. L'icône qui nous intéresse présente le canon établi de la représentation de ce groupe de saints. Ils sont toujours représentés de manière isocéphale, c'est-à-dire de même taille et de même hauteur. Dans leurs mains, ils tiennent l'Évangile fermé, la main gauche est tenue dans un geste de bénédiction avec deux doigts. Dans le cas de la présente icône, les trois saints sont accompagnés de saint Nicolas le Miracleur, le personnage à l'extrême droite. Sur le registre central de l'icône repose l'icône de la Mère de Dieu avec l'Enfant Jésus, de type Odighidria, et au-dessus de cette composition se tient le Dieu Père. La composition acquiert également une plus grande profondeur, presque métaphysique. Des deux côtés de l'icône sont représentés deux vénérables, plus petits que les saints, soulignant ainsi l'importance des quatre protagonistes du registre central.