École russe, ateliers des Vieux Croyants, probablement l'école de Mstéra, fin du XVIIIe siècle. "Saint Jean Baptiste dans le désert, avec l'enfant Jésus dans la coquille baptismale". Tempera sur bois. Mesures : 35 x 31 cm. La représentation de saint Jean Baptiste en ermite, avec les ailes d'un ange et un parchemin, est liée aux témoignages évangéliques sur saint Jean, en tant que prophète. La représentation de saint Jean dans le désert est une iconographie byzantine qui s'est développée vers la fin du XIIIe siècle. Dans l'iconographie russe, on commence à trouver de telles images à partir de la seconde moitié du XIVe siècle, mais elles ont connu leur plus grande popularité à partir de la seconde moitié du XVIe siècle, car il était le saint patron d'Ivan le Terrible. L'icône vendue aux enchères représente une image canonique de saint Jean debout dans le désert. Dans sa main droite, il tient la coquille baptismale contenant l'enfant Jésus, en référence à son rôle de baptiseur. À l'arrière-plan, quatre miniatures décrivent la vie de saint Jean, en commençant par la naissance de saint Jean dans le coin inférieur gauche. Vient ensuite l'image supérieure gauche, qui dépeint saint Jean en tant que prophète. Le cycle se termine par deux images de sa mort : dans le coin inférieur droit se trouve l'image détaillée de son martyre, et au-dessus, l'apparition de la tête de saint Jean. Ce sont précisément ces deux miniatures qui indiquent presque clairement l'école de l'icône, qui est très probablement l'école de Mstéra, et son appartenance aux ateliers des Vieux Croyants. Tout d'abord, la représentation détaillée du martyre de saint Jean est un trait caractéristique des icônes des Vieux-Croyants. La représentation de l'acte en plusieurs scènes, avec du sang et la tête sur le côté, symbolise la décapitation réelle de l'Église orthodoxe aux yeux des Vieux Croyants après les réformes de Nikon. La miniature située dans le coin supérieur droit, quant à elle, représente une église à cinq coupoles à caractère topographique. Elle apparaît presque comme une décoration théâtrale. De part et d'autre de l'image centrale se trouvent les représentations d'Alexis de Rome, à gauche, et du saint martyr Vassa, dont les trois fils prirent la mort du martyr et, comme saint Jean, furent décapités. Ils sont représentés sur un fond brossé, autre détail caractéristique de Mstéra. La composition se termine par la représentation du Pantocrator en chiton blanc, symbole de pureté et de puissance céleste, avec une bénédiction à deux doigts, et le globe couronné de la croix à huit branches. C'est un autre signe du lien de l'icône avec les ateliers des Vieux Croyants russes. Les Vieux Croyants étaient un groupe d'orthodoxes qui, après les réformes ecclésiastiques de Nikon en 1654, ont décidé de suivre leur adversaire Avvakum, défendant les fondements traditionnels de l'Église orthodoxe. Fuyant les persécutions, ils se sont installés dans les villages de Pomorie, près de l'Oural et en Sibérie, bien qu'au XVIIIe siècle, ils aient commencé à s'installer dans les régions du nord, près de Moscou. La foi des Vieux Croyants a été légalisée dès 1905, ce qui a suscité dans l'Empire russe un intérêt pour la découverte du patrimoine religieux national, ainsi que le développement de la collection d'icônes anciennes, ce qui n'avait jamais été expérimenté auparavant.