École russe de Mstéra, 18e siècle. "La Vierge au buisson ardent". Tempera, feuille d'or sur panneau. Mesures : 22 x 19 cm. La Vierge au buisson ardent est l'une des icônes les plus complexes et symboliques du thème marial dans l'iconographie orthodoxe. Elle fait allusion au passage du même nom de l'Ancien Testament. Sur le plan symbolique, elle développe différentes facettes du culte chrétien liées à l'apparition du Christ, à partir des récits de l'Ancien Testament. Cette iconographie est connue depuis l'époque protochrétienne, lorsque la Vierge en prière, ou dans certains cas l'Odigidria, était représentée enfermée dans le buisson ardent, avec Moïse agenouillé et la contemplant. Au milieu du XVIe siècle, coïncidant avec le règne d'Ivan le Terrible, l'icône de la Vierge du buisson ardent change d'aspect, s'enrichissant de symboles et d'allégories. À cette époque, la Vieille Russie connaît une importante expansion de son territoire vers la Sibérie, Astrakhan et Kazan. La Russie est devenue le centre orthodoxe le plus important du monde. La Vierge et le Buisson ardent en est venue à être représentée à mi-corps, tenant l'Enfant Jésus dans ses bras, à l'intérieur d'une étoile bicolore à huit branches, qui se compose de deux rectangles, rouge, symbolisant le Buisson ardent, et vert, symbolisant le buisson qui pousse, ou bleu, comme dans le cas de l'icône vendue aux enchères, une représentation moins courante, qui fait allusion au ciel. Dans les coins du rectangle rouge se trouvent les représentations d'un ange, d'un aigle, d'un lion et d'un bœuf, mentionnés dans l'Apocalypse de saint Jean l'Évangéliste. Dans le cas de l'icône qui nous intéresse, l'image du lion est partiellement perdue, mais il est clair qu'il s'agit d'une icône canonique. Un autre thème de l'icône est le service des anges à la Mère de Dieu, et l'adoration des puissances célestes pour la naissance miraculeuse du Christ, leurs images étant disposées sur les rayons de l'étoile à huit branches. Parmi eux figurent les archanges et les anges sans nom. La bordure polychrome dorée de l'icône, symbole du ciel et de la puissance divine, est dépourvue de tout détail, laissant le registre central de l'image occuper le devant de la scène. Le seul détail visible est l'inscription en cyrillique - "Neopalimaya Kupina" - qui, dans sa traduction littérale en anglais, signifie le titre de l'icône elle-même, "The Virgin of Burning Bush". Cette icône a été produite dans les ateliers de Mstera, l'une des plus importantes écoles de peinture d'icônes en Russie, tant par la quantité que par la qualité de sa production. Ce village est situé près de Vladimir, une autre des plus importantes écoles de peinture d'icônes, et les premières mentions de ce village datent d'environ 1628. Il s'agissait d'un endroit pauvre, et ses habitants, principalement des paysans, alternaient leurs activités agricoles avec divers métiers pour gagner leur vie. Comme Mstéra était entourée de monastères et d'églises, la peinture d'icônes était l'activité la plus courante. Ainsi, au XIXe siècle, plus de la moitié de la population se consacrait exclusivement à la peinture d'icônes. La spécialité de cette école était de suivre les styles anciens, ses icônes se distinguent par l'abondance de détails, tant dans la représentation des saints que dans celle de la nature, mais en même temps l'esthétique des personnages pouvait être qualifiée de naïve. En plus de peindre les icônes en masse, les maîtres de Mstéra étaient également des restaurateurs de premier ordre. Cette grande connaissance de la matière fait donc que les icônes de cette école sont toujours de grande qualité.