École russe, ateliers des Vieux Croyants, première moitié du XIXe siècle. "La Vierge au buisson ardent". Tempera sur panneau. Mesures : 31 x 26 cm. La Vierge au buisson ardent est l'une des icônes les plus complexes et symboliques du thème marial dans l'iconographie orthodoxe. Elle fait allusion au passage du même nom de l'Ancien Testament. Sur le plan symbolique, elle développe différentes facettes du culte chrétien liées à l'apparition du Christ, à partir des récits de l'Ancien Testament. Cette Épiphanie de l'Ancien Testament a été commémorée par la création d'une chapelle en l'honneur du Buisson ardent, qui a été construite derrière l'autel de la cathédrale du monastère Sainte-Catherine, au pied du mont Sinaï. L'iconographie est connue depuis l'époque protochrétienne, lorsque la Vierge en prière, ou dans certains cas l'Odigidria, était représentée enfermée dans le buisson ardent, Moïse étant agenouillé et la contemplant. Au milieu du XVIe siècle, coïncidant avec le règne d'Ivan le Terrible, l'icône de la Vierge du buisson ardent change d'aspect et s'enrichit de symboles et d'allégories. À cette époque, la Vieille Russie connaît une importante expansion de son territoire vers la Sibérie, Astrakhan et Kazan. La Russie est devenue le centre orthodoxe le plus important du monde. La Vierge et le Buisson ardent en est venue à être représentée à mi-corps, tenant l'Enfant Jésus dans ses bras, à l'intérieur d'une étoile bicolore à huit branches, qui se compose de deux rectangles, rouge, symbolisant le Buisson ardent, et vert, qui dans certains cas peut être vert émeraude, comme dans le cas de l'icône vendue aux enchères, symbolisant le buisson qui pousse. Dans les coins du rectangle vert, nous trouvons les anges, protecteurs de la Vierge, et sur les nuages verts reposent les éléments de la nature. Dans les coins du rectangle rouge se trouvent les tétramorphes, et sur les nuages rouges, les évangélistes correspondants. Dans les coins de l'icône reposent quatre miniatures indépendantes, faisant allusion à différents prophètes, qui à leur tour enrichissent et complètent l'Épiphanie. On peut trouver des variantes. Dans le cas de l'icône qui nous intéresse, il s'agit de Moïse dans le coin supérieur gauche, du prophète Isaïe dans le coin supérieur droit, d'Ezéchiel dans le coin inférieur droit, et enfin de l'échelle de Jacob dans le coin inférieur gauche. Sur les quatre côtés de l'icône figure Jessé avec l'arbre, sur le côté inférieur, à gauche et à droite, respectivement Alexis de Constantinople et Sainte Catherine. La composition est couronnée par la représentation de Dieu le Père. À leur tour, les inscriptions abondantes dans les espaces entre les scènes accompagnent l'iconographie visuelle, en expliquant chaque scène. Cet intérêt pour l'explication des scènes bibliques au moyen d'inscriptions s'est développé à Moscou vers le milieu du XVIe siècle dans les milieux intellectuels ecclésiastiques et est devenu très populaire dans l'iconographie des Vieux Croyants. D'autres symboles qui indiquent que cette icône appartient aux ateliers des Vieux Croyants sont la bénédiction avec deux doigts et l'inscription du nom de Jésus-Christ sous la forme de l'abréviation "IC XC".