École russe, première moitié du XVIe siècle. "San Jorge terrassant le dragon". Tempera sur panneau. Dimensions : 35,5 x 31 cm. La légende de saint Georges est l'un des passages les plus récurrents de la littérature et de l'iconographie chrétiennes. Les premières mentions de saint Georges en tant que martyr apparaissent dès le Ve siècle, et sont initialement limitées à un territoire spécifique : La Cappadoce (la légende veut que ce soit son lieu de naissance), Nicomédie et Diospolis (Lydie). Selon les premières versions de l'hagiographie, Georges a subi des tortures aux mains du roi perse Dadian ; ce personnage a ensuite été remplacé par la figure historique de l'empereur Dioclétien. Dans la période qui a suivi la période iconoclaste, vers le XIe siècle, le récit des nombreuses tortures de Georges a été complété par un cycle développé de miracles. On pense qu'il a été créé principalement dans les cercles monastiques orientaux. Le plus populaire de ces miracles, "le miracle avec le dragon", est celui qui est représenté sur notre icône dans le carré central. Cette légende remonte à la tradition orale du 8e siècle ; elle n'est consignée pour la première fois dans des manuscrits qu'au 12e siècle. Toutefois, ces dates peuvent varier selon les sources historiques. En Russie, le culte de saint Georges a commencé à gagner en popularité vers le 11e siècle, coïncidant avec le règne de Yaroslav le Sage. L'iconographie de l'icône vendue aux enchères représente saint Georges avec tous les attributs d'un martyr guerrier, y compris la couronne de palmes descendue du ciel par un ange, un détail inhabituel et donc curieux. Le symbolisme de saint Georges terrassant le dragon remonte aux premières croyances chrétiennes, qui constituent la base de pratiquement tout le christianisme, de la lutte entre le bien et le mal. Vers la fin du XVe siècle, le prototype iconographique a commencé à s'enrichir de nouveaux détails, tels que des anges, la représentation du Pantocrator, des motifs architecturaux et la jeune fille. L'icône d'intérêt raconte l'un des passages les plus légendaires de la vie de saint Georges. Selon la tradition chrétienne en général, ce miracle s'est produit après la mort du saint. Il existe différentes versions du miracle, la version traditionnelle raconte que dans un lac près d'une certaine ville, un dragon s'est installé et a détruit la ville avec son souffle empoisonné. Le dirigeant de cette ville païenne invoqua les dieux et ceux-ci lui conseillèrent de sacrifier chaque jour un jeune homme ou une jeune femme à la bête. Le souverain promit que si le sort s'abattait sur sa fille unique, il partagerait le sort des autres victimes. Lorsque son tour arriva, il fut conduit au bord du lac, où vivait le monstre. Soudain, un cavalier sur un cheval blanc apparut et se jeta sur le serpent qui avait émergé du lac. Avec sa lance, il plaqua le larynx du monstre contre le sol, et le cheval se mit à le piétiner avec ses sabots. Puis le guerrier ordonna à la jeune fille de mettre une ceinture au serpent maîtrisé et de l'emmener à la ville. Les citadins, voyant la bête conduite comme un chien docile, restèrent immobiles, stupéfaits. Saint Georges leur expliqua alors qu'il avait vaincu le serpent par la puissance du Christ. En remerciement de ce qui s'était passé, les habitants ont été baptisés. En termes de composition, l'icône présente certaines caractéristiques typiques de la peinture d'icône orthodoxe. Le saint apparaît au premier plan, plus grand que tous les autres personnages, et il marque également la hiérarchie. Les motifs architecturaux sont peints en perspective inversée, montrant au spectateur les bâtiments d'en haut et d'en bas, afin de fournir un maximum d'informations sur la scène. L'icône est frappante par sa large gamme de couleurs et par le grand nombre de détails réalisés par ce peintre anonyme.