École espagnole ; XVIIe siècle. "San Bartolomé". Huile sur toile. Reliure. Elle présente des défauts et des repeints. Mesures : 74,5 x 60,5 cm. Barthélemy était l'un des apôtres de Jésus, et il est mentionné dans les Évangiles toujours en compagnie de Philippe. Selon Jean, dans l'Évangile duquel il apparaît sous le nom de Nathanaël, il fut l'un des disciples à qui Jésus apparut dans la mer de Tibériade après sa résurrection. Selon les Actes des Apôtres, il aurait également été témoin de l'ascension de Jésus. La tradition rapportée par Eusèbe de Césarée raconte que Barthélemy est allé prêcher l'Évangile en Inde, où il a laissé une copie de l'Évangile de Matthieu en araméen. La tradition arménienne lui attribue également la prédication du christianisme dans le pays du Caucase, avec saint Jude Thaddée, et tous deux sont considérés comme les saints patrons de l'Église apostolique arménienne. Leur martyre et leur mort sont attribués à Astiages, roi d'Arménie et frère du roi Polymius, que le saint avait converti au christianisme. Lorsque les prêtres des temples païens, qui étaient à court d'adeptes, protestèrent auprès d'Astiages contre le travail d'évangélisation de Bartholomé, le souverain fit venir ce dernier et lui ordonna d'adorer leurs idoles, comme il l'avait fait avec son frère. Lorsque le saint refusa, le roi ordonna qu'il soit écorché vif en sa présence jusqu'à ce qu'il renonce à Dieu ou meure. L'image de saint Barthélemy a subi peu de modifications au cours de l'histoire de l'art, et il est courant de représenter le saint au moment du martyre. Ainsi, il est généralement représenté écorché, soit sur un chevalet, soit attaché à un arbre. Il a également été représenté en train d'accomplir des miracles : il a ressuscité les fils du roi Polymius et libéré sa fille, qui était possédée par le diable. En de rares occasions, il est représenté en train d'être flagellé. Il est parfois représenté avec un grand couteau, en référence à son martyre, selon lequel il aurait été écorché vif, ce qui explique qu'il soit le saint patron des tanneurs. En rapport avec son martyre, il est aussi parfois représenté écorché, sa peau étant tenue sur son bras comme s'il s'agissait d'un vêtement. L'œuvre présente des similitudes dans sa composition et son exécution avec certaines pièces de Francisco Herrera l'Ancien (Séville, 1573-1656), comme son œuvre de Saint Pierre, où l'on peut observer un traitement très similaire ; le saint au premier plan, sur un fond indéterminé, représenté avec un long buste, tenant son attribut iconographique. Francisco Herrera a commencé sa formation aux côtés de Francisco Pacheco, mais Herrera a rapidement rompu avec le style timide et les traditions italiennes de la peinture espagnole de son époque, et est devenu le pionnier d'un style audacieux, vigoureux, efficace et naturel. Herrera fut le premier à utiliser de longs pinceaux, ce qui peut, en partie, expliquer sa technique "moderne" et son habile coup de pinceau. Son grand talent lui valut de nombreux élèves, que son tempérament fougueux et ses manières rudes firent bientôt fuir. Velázquez, à l'âge de treize ans, fut placé sous la direction de ce grand maître, et resta avec lui pendant un an. Les tableaux de Herrera sont pleins d'énergie, le dessin est impeccable et la coloration si habile que les figures se détachent en un splendide relief. Beaucoup de ses petits tableaux de chevalet, à l'huile, représentent des foires, des danses, des intérieurs d'auberges et traitent de la vie intime de l'Espagne. Ses grandes œuvres sont presque toutes religieuses. A Séville, il a peint un "Saint Pierre" pour la cathédrale et un "Jugement dernier" pour l'église de San Bernardo, ce dernier étant considéré comme son chef-d'œuvre. Après avoir exécuté de nombreuses commandes dans sa ville natale, il s'installe à Madrid (1650), où il acquiert une grande renommée, mais revient finalement à Séville.