Cercle de MATEO CEREZO (Burgos, 1637-Madrid, 1666). "Magdalène pénitente". Huile sur toile. Revêtement. Elle présente des repeints et des restaurations. Mesures : 103 x 85 cm. Dans cette toile, Marie-Madeleine est représentée comme une pénitente dans le désert, vêtue d'une robe de jais, sur laquelle se détache le ton rouge de la cape. Bien qu'il s'agisse d'une caractéristique inhabituelle, la jeune femme, qui semble absorbée par les Écritures, n'a pas de longs cheveux flottants, ce qui fait allusion au style de vie de la jeune femme avant sa rencontre avec le Christ. La sainte est représentée à côté d'un parfumeur, des Saintes Écritures et d'un crâne. Marie-Madeleine est mentionnée dans le Nouveau Testament comme une disciple éminente du Christ. Selon les Évangiles, elle a hébergé et fourni des biens matériels à Jésus et à ses disciples pendant leur séjour en Galilée, et était présente lors de la crucifixion. Elle a été témoin de la Résurrection, et c'est elle qui a été chargée de transmettre la nouvelle aux apôtres. Elle est également identifiée à la femme qui a oint de parfums les pieds de Jésus avant son arrivée à Jérusalem, de sorte que son principal attribut iconographique est un bouton d'essences, comme celui représenté ici. Alors que le christianisme oriental honore particulièrement Marie-Madeleine pour sa proximité avec Jésus, la considérant comme "l'égale des apôtres", en Occident s'est développée l'idée, fondée sur son identification avec d'autres femmes dans les Évangiles, qu'avant de rencontrer Jésus, elle s'était livrée à la prostitution. D'où la légende ultérieure selon laquelle elle aurait passé le reste de sa vie comme pénitente dans le désert, mortifiant sa chair. C'est ainsi qu'elle a été le plus souvent représentée dans l'art, notamment au XVIIe siècle, époque à laquelle les sociétés catholiques étaient particulièrement fascinées par la vie des mystiques et des saints qui vivaient en solitaire dans le désert, se consacrant à la prière et à la pénitence. L'histoire de ce saint sert d'exemple du pardon du Christ et transmet le message de la possibilité de rédemption de l'âme par le repentir et la foi. Mateo Cerezo s'est formé à Madrid, où il a rejoint l'atelier de Carreño. Il était très demandé par une clientèle variée, notamment pour sa peinture religieuse, bien qu'il ait également abordé d'autres genres. À cet égard, le rédacteur de traités et biographe Palomino a déclaré qu'il réalisait "des natures mortes d'une excellence si supérieure que personne ne pouvait le surpasser", un jugement qui est pleinement corroboré par les œuvres du Museo Nacional de San Carlos de Mexico, qui sont signées et datées. Sur la base de celles-ci, Pérez Sánchez lui attribue la Nature morte de cuisine achetée par le Museo del Prado en 1970, une œuvre d'influence flamande évidente qui l'a parfois fait penser à Pereda. L'œuvre de cet artiste de Valladolid a également été identifiée comme la descendante de Cerezo, notamment dans ses premières créations. Nous savons qu'en 1659, Cerezo travaillait à Valladolid, où il a laissé des œuvres un peu plus grossières que celles qu'il a produites au cours de la décennie suivante. Dans ses œuvres, il est un fidèle disciple de Carreño, avec qui il devient l'un de ses meilleurs collaborateurs. Le maître lui a montré la voie qu'il a lui-même suivie plus tard, en marchant sur les traces de Van Dyck et du Titien. Ainsi, Cerezo a développé des compositions qui s'ouvrent sur de grandes et complexes scénographies, conçues avec un raffinement distingué qui se manifeste tant dans l'ensemble de l'œuvre que dans les moindres détails. Comme le maître anversois, il a doté ses personnages d'une riche magnificence dans leurs costumes, en appliquant un coup de pinceau fluide et léger, contrasté par un riche jeu de lumière. Un superbe exemple de tout cela est Les fiançailles mystiques de Sainte Catherine du Prado, signé et daté de 1660.