ANTONIO DEL CASTILLO Y SAAVEDRA (Cordoue, 1616 - 1668). "San Pedro Armengol" et "San Serapio". Huile sur toile (x2). Elle présente des restaurations et des repeints. Mesures : 55 x 41 cm (x2) ; 46 x 61 cm (cadre, x2). Il est probable que ces œuvres appartiennent à une période précoce de la peinture d'Antonio del Castillo, puisqu'en 1642, il fut chargé de réaliser plusieurs tableaux faisant référence à l'ordre des Mercédaires, qui seraient destinés au maître-autel du couvent de Nuestra Señora de Mercedes hors les murs. Ce groupe de tableaux comprenait une représentation de saint Pierre Nolasco recevant l'habit, et quatre autres plus petits représentant saint Armengol, saint Serapio, sainte María del Socorro et saint Colaxia. Dans ce cas précis, les œuvres présentées ici montrent dans chaque cas un religieux vêtu de l'habit des Mercédaires, et portant divers attributs iconographiques qui les identifient comme saint Pierre Armengol et saint Sérapion. Saint Pierre, dans un paysage, fait face au spectateur au centre de la composition, tenant une corde dans sa main gauche et posant sa main droite sur un crâne. Ces attributs font allusion au miracle par lequel le saint a été sauvé de la potence par la Vierge. Un miracle qui est représenté dans l'œuvre, dans la zone gauche du dernier plan, où l'on peut voir la figure du saint, accompagné de plusieurs hommes en costumes arabes, et enfin dans un plan plus élevé, la figure de la Vierge. L'œuvre représentant Saint Serapius présente une composition similaire en termes de conception de la distribution picturale. Cependant, dans ce cas, le saint est légèrement déplacé vers la gauche, levant son visage vers le ciel sans regarder le regard du spectateur. Dans cette œuvre, le protagoniste ne tient que la palme du martyre, tandis que son autre main est dirigée vers une scène au loin, dans laquelle on peut voir les tortures qu'il a subies. Attaché à la croix, sous forme d'arbalète, on peut voir comment les Sarrasins lui arrachent les intestins. Antonio Castillo est considéré comme le père de l'école de Cordoue, connu pour son travail de peintre, mais il était aussi polychromateur et concepteur de projets d'architecture, de décoration et d'orfèvrerie. Il était le fils d'Agustín del Castillo, un peintre peu connu de Llerena (Estrémadure) que Palomino décrit comme "un excellent peintre". On pense également qu'il a pu suivre une formation de polychromateur dans l'atelier de Calderón. Cependant, il est devenu orphelin à l'âge de dix ans en 1626 et s'est formé dans l'atelier d'un autre peintre dont nous n'avons aucune trace, Ignacio Aedo Calderón. Bien qu'il n'existe aucune preuve réelle, on pense qu'il serait arrivé à Séville, où, selon Palomino, il serait entré dans l'atelier de Zurbarán. Cette hypothèse a été corroborée par l'influence stylistique du maître d'Estrémadure que les historiens ont pu constater dans l'œuvre de Castillo. Cependant, en 1635, il retourne dans sa ville natale, Cordoue, où il se marie et s'installe définitivement, devenant sans conteste l'artiste le plus important de la ville. Sa renommée et sa qualité lui valent d'importantes commandes, notamment des retables religieux, des portraits et des séries de moyen format. Il a également été le professeur d'éminents peintres cordouans de la génération suivante, tels que Juan de Alfaro et Gámez. En ce qui concerne son langage, Antonio del Castillo n'a pas développé une évolution évidente dans son œuvre, bien que vers la fin de sa vie on puisse discerner un langage plus adouci, et il est resté en marge des innovations baroques d'autres peintres contemporains. Cependant, comme le reste de ses contemporains, il a été séduit par la nouveauté de l'œuvre de Murillo, et dans ses dernières années, il a introduit la douceur chromatique vénitienne du maître sévillan. Aujourd'hui, on peut en trouver des exemples au musée du Prado, à l'Ermitage de Saint-Pétersbourg, au J. Paul Getty de Los Angeles, au Louvre, au Metropolitan de New York, etc.