École de BARTOLOME ESTABAN MURILLO ; début du XVIIIe siècle. "Immaculée Conception". Huile sur toile. Elle conserve la toile originale. Mesures : 55,5 x 49,5 cm. Le thème de l'Immaculée Conception, très fréquent dans l'art espagnol, est devenu l'un des signes d'identité nationale de l'Espagne en tant que pays catholique. Il s'agit de l'un des thèmes les plus authentiquement locaux de la peinture baroque espagnole, étant donné que notre pays a été le principal défenseur de ce mystère, et celui qui a lutté avec le plus d'insistance pour en faire un dogme de foi. Dans ce contexte, de nombreux artistes et intellectuels ont travaillé à la construction d'une iconographie claire qui contribuerait à la diffusion de l'Immaculée Conception, alliant symbolisme et ferveur populaire. En raison de ses caractéristiques stylistiques, l'œuvre en question peut être classée dans l'école andalouse de la fin de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Elle est l'héritière directe des modèles baroques de Bartolomé Esteban Murillo, tant au niveau de la composition que de l'iconographie. Ainsi, on voit Marie vêtue d'une tunique blanche, portant un manteau bleu qui flotte autour d'elle. Les figures des anges enfants dérivent également directement des modèles de Murillo, tant dans leur conception que dans leur emplacement, réparti dans la partie inférieure du tableau, sous le piédestal des nuages. Comme nous l'avons déjà noté, la composition suit fidèlement les modèles établis de l'époque baroque : Marie en pied au centre, vêtue de blanc et de bleu, les cheveux flottant en douces ondulations, avec le croissant de lune à ses pieds, entourée d'anges et de nuages, avec le ciel ouvert derrière sa figure, inondé par la lumière dorée de la Gloire. On sait peu de choses de l'enfance et de la jeunesse de Murillo, si ce n'est qu'il perdit son père en 1627 et sa mère en 1628, raison pour laquelle il fut pris en charge par son beau-frère. Vers 1635, il a dû commencer son apprentissage de peintre, très probablement auprès de Juan del Castillo, qui était marié à une de ses cousines. Cette relation de travail et artistique dura environ six ans, comme il était d'usage à l'époque. Après son mariage en 1645, il se lance dans ce qui sera une brillante carrière qui fera progressivement de lui le peintre le plus célèbre et le plus recherché de Séville. Le seul voyage qu'on lui connaît est documenté en 1658, lorsque Murillo se trouve à Madrid pour plusieurs mois. On peut imaginer que, pendant son séjour à la cour, il est resté en contact avec les peintres qui y vivaient, comme Velázquez, Zurbarán et Cano, et qu'il a eu accès à la collection de peintures du Palais royal, magnifique sujet d'étude pour tous les artistes qui passaient par la cour. Malgré le peu de références documentaires à son âge mûr, nous savons qu'il jouissait d'une vie confortable, qui lui permettait de maintenir un niveau de vie élevé et d'avoir plusieurs apprentis. Le fait qu'il soit devenu le premier peintre de la ville, dépassant même Zurbarán en renommée, a motivé son désir d'élever le niveau artistique de la peinture locale.