Atelier de BARTOLOMÉ ESTEBAN MURILLO (Séville, 1617 - Cadix, 1682). "Immaculée Conception". Huile sur toile. Repeint. Elle présente des restaurations et des repeints. Mesures : 159 x 105 cm. Dans cette œuvre de dévotion, l'auteur suit les préceptes esthétiques développés par Murillo, un exemple en est la similitude de composition de cette pièce, avec les peintures du même sujet de l'auteur sévillan. Il existe une ressemblance particulière avec l'Immaculée Conception de l'Oratoire de San Felipe Neri, dans lequel on peut voir cette composition circulaire, dans laquelle les anges sont disposés à côté de la Vierge de manière à ce qu'elle soit inscrite dans une bordure. La Vierge est couronnée par deux anges qui tiennent au-dessus d'elle une couronne, dans ce cas précis une couronne d'or, tandis que dans l'œuvre de Murillo la couronne est composée des douze étoiles, faisant allusion aux douze tribus d'Israël, typiques de l'iconographie de l'Immaculée Conception. La chrétienté médiévale a débattu avec passion de la croyance selon laquelle Marie avait été conçue sans la tache du péché originel. Certaines universités et sociétés ont juré de défendre ce privilège de la Mère de Dieu, plusieurs siècles avant que le Concile Vatican I ne définisse le dogme de la foi en 1854. À la fin du Moyen Âge, le besoin se fit sentir de donner une forme iconographique à cette idée, et l'on prit le modèle de la Femme apocalyptique de saint Jean, en conservant certains éléments et en en modifiant d'autres (la Femme apocalyptique est enceinte, mais pas l'Immaculée). L'image définitive s'est concrétisée au XVIe siècle, apparemment en Espagne. Suivant une tradition valencienne, le père jésuite Alberro a eu une vision de l'Immaculée Conception et l'a décrite au peintre Juan de Juanes afin qu'il puisse la représenter le plus fidèlement possible. Il s'agit d'un concept iconographique évolué, parfois associé au thème du couronnement de la Vierge. Marie est représentée debout, vêtue d'une tunique blanche et d'un manteau bleu, les mains croisées sur la poitrine, avec la lune à ses pieds (en souvenir de la chasteté de Diane) et marchant sur le serpent infernal (symbole de sa victoire sur le péché originel). Autour de sa tête, comme une auréole, elle porte les douze étoiles. La plupart de ces images sont accompagnées dans le tableau des symboles mariaux des litanies et des psaumes, tels que la rose mystique, le palmier, le cyprès, le jardin clos, l'arche de la foi, la porte du ciel, la tour d'ivoire, le soleil et la lune, la fontaine scellée, le cèdre du Liban et le miroir sans tache, qui, dans ce cas précis, est soutenu par deux petits anges, ce qui n'est pas sans rappeler l'ange qui tient le miroir dans la Vénus de Vélasquez. On sait peu de choses de l'enfance et de la jeunesse de Murillo, si ce n'est qu'il perdit son père en 1627 et sa mère en 1628, raison pour laquelle il fut confié à son beau-frère. Vers 1635, il a dû commencer son apprentissage de peintre, très probablement auprès de Juan del Castillo, qui était marié à une de ses cousines. Cette relation de travail et artistique dura environ six ans, comme il était d'usage à l'époque. Après son mariage en 1645, il se lance dans ce qui sera une brillante carrière qui fera progressivement de lui le peintre le plus célèbre et le plus recherché de Séville. Le seul voyage qu'on lui connaît est documenté en 1658, lorsque Murillo se trouve à Madrid pour plusieurs mois. On peut imaginer que, pendant son séjour à la cour, il est resté en contact avec les peintres qui y vivaient, comme Velázquez, Zurbarán et Cano, et qu'il a eu accès à la collection de peintures du Palais royal, magnifique sujet d'étude pour tous les artistes qui passaient par la cour. Malgré le peu de références documentaires à son âge mûr, nous savons qu'il jouissait d'une vie confortable, qui lui permettait de maintenir un niveau de vie élevé et d'avoir plusieurs apprentis. Le fait qu'il soit devenu le premier peintre de la ville, dépassant même Zurbarán en renommée, a motivé son désir d'élever le niveau artistique de la peinture locale.