Vladimir Loukitch Borovikovsky (1757-1825). Portrait de Nikolaï Nikolaevitch Raevsky, commandant du régiment de dragons de Nijni-Novgorod, portant les ordres de Saint-Georges (4e classe), et de Saint-Vladimir (4e classe). Saint-Pétersbourg, vers 1795.
Huile sur zinc. 8,5 x 7 cm.
Portrait placé anciennement — et à tort !— dans un cadre rond en laiton portant deux inscriptions en haut et en bas : "Prince Potemkine" et "par Colson". La même erreur fut écrite (milieu XIXe s. ?) au dos de la plaque de zinc, avec la date fantaisiste 1765.
Nikolaï Nikolaevitch Raevsky (1771-1829), fils de Nikolaï Raevsky et de son épouse Catherine Samoïlova qui était la nièce du fameux prince Potemkine. Il devint général de cavalerie, héros de la Guerre patriotique de 1812 ; Alexandre Pouchkine était fier de son amitié.
Mais ici, notre héros n’a que 23 ans. Malgré son jeune âge, il avait déjà participé à la guerre russo-turque de 1787-1791, dont il revint avec le grade de lieutenant-colonel. Il prit part à la campagne polonaise de 1792, et reçut pour ses exploits l’ordre de Saint-Georges (4e classe) et l’ordre de Saint-Vladimir (4e classe). En 1794, il fut nommé commandant du régiment de Dragons de Nijni-Novgorod, alors stationné dans la ville de Guéorguievsk, dans le Caucase.
En décembre 1794, Nicolas Raevsky prit un congé de plusieurs mois, qu’il passa à Saint-Pétersbourg. Il épousa Sofia Alexeevna Constantinova, petite-fille de l’historien & scientifique Michel Lomonossoff.
A cette époque, Vladimir Borovikovsky était au zénith de sa renommée. En 1794, lors d’une promenade dans le parc Tsarskoïe Selo, il peignit un portrait de Catherine II pour lequel il fut distingué par l’Académie impériale des Beaux-Arts ; en 1795, cette Académie le reçut en son sein en récompense pour le portrait du grand-duc Constantin Pavlovitch.
Cette même année 1795, Borovikovsky travaillait sur le portrait de la mère de Nikolas Raevsky, Catherine Nicolaevna Davydova, née Samoïlova, nièce du célèbre prince Grigori Potemkine.
Ce fut donc très probablement dans le courant de cette année 1795 que Catherine Davydova commanda à Borovikovsky deux portraits-miniature de son fils qui venait de se marier et ne tarderait pas à repartir pour le Caucase.
Il convient de noter ici la longue relation qui exista entre Vladimir Borovikovsky et la famille Samoïlov-Raevsky. En plus du portrait déjà évoqué de Catherine Davydova, dans lequel elle tient un portrait-miniature de son frère A. Samoïlov, Borovikovsky portraitura la femme de Nicolas Raevsky.
Samoilov commanda à Borovikovsky le portrait d’Elisabeth Temkina, fille de Catherine II et du prince Potemkine, dont il était le tuteur.
Dans notre miniature, l’on retrouve toutes les techniques artistiques de Vladimir Borovikovsky : la peinture à l’huile sur une plaque de métal, la composition générale, une certaine posture du personnage représenté, le paysage en arrière-plan (dans notre cas, c’est un paysage de montagne, qui peut être interprété comme un rappel du Caucase où servit Nicolas Raevsky) et, bien sûr, un savoir-faire pictural étonnant. En particulier, on retrouve la même posture typique de Borovikovsky dans les portraits de Menelas, Derjavine, l’impératrice Catherine II en promenade à Tsarskoïe Selo, la grande-duchesse Elena Pavlovna, Alexandre Kourakine, Borovsky, Narychkina, Labzine, Goloubtsov et d’autres.
Enfin, la comparaison avec un autre portrait de Nicolas Raevsky, peint lui aussi par Vladimir Borovikovsky, ne laisse aucun doute sur le fait que les deux miniatures appartiennent à la main du même maître, et qu’elles représentent le même officier ; cette autre miniature faisait partie dans les années 1960 de la collection de Piotr Mikhaïlovitch Raevsky, arrière-petit-fils du modèle et historien de sa famille (Bulletin militaire n° 21, mai de 1963, p. 13).
Владимир Лукич Боровиковский (1757-1825). Портрет Николая Николаевича Раевского, командира Нижегородского драгунского полка. Изображен с орденами Святого Георгия 4-ой степени и Святого Владимира 4-степени. Ок. 1795.
Металл (цинк), масло. 8,5 х 7 см. В круглой латунной раме с двумя надписями соответственно вверху и внизу: "Prince Potemkine" и "par Colson".
Николай Николаевич Раевский (1771-1829), внучатый племянник Светлейшего князя Григория Потемкина, легендарный генерал от кавалерии, герой Отечественной войны 1812 года, дружбой с которым гордился А.С. Пушкин.
Здесь же нашему герою всего 23 года
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